Эффект параллакса заключается в особенностях человеческого зрения. Когда человек совершает движение в пространстве, при этом наблюдая за предметом, ему кажется, что эти предмет тоже движется. Если человек сменил точку зрения относительно объекта на каком-то фоне, этот фон меняется, и глазу кажется, что передвинулся объект, хотя это не так.
Эффект параллакса очень важен для фотографа, поскольку, по мере того как фотограф меняет ракурс, меняется его положение относительно объекта съемки, а положение объекта съемки меняется относительно фона. Таким образом, начинающему фотографу необходимо пользоваться эффектом параллакса, чтобы выбрать наиболее подходящий угол съемки.
Термин «эффект параллакса» также применим к видоискателю незеркальной камеры. Видоискатель такой камеры видит сцену и объект съемки иначе, чем объектив, который находится в нескольких сантиметрах от него. Таким образом, границы кадра не совпадают с тем, что видел фотограф через объектив, а значит, глядя в видоискатель такой камеры, владелец должен учитывать, что границы получившейся фотографии будут несколько другими.